在化學反應中，一般是原子的最外層電子數目發生變化。為了簡便起見，化學中常在元素符號周圍用小黑點“·”或小叉“×”來表示元素原子的最外層電子，相應的式子叫做電子式。

原子的電子式

原子的最外層有多少個電子就在其元素符號周圍畫多少個小黑點“·”或小叉“×”。原子的最外層電子有成對電子和單電子之別，寫原子的電子式時，應使元素符號周圍各個方向的電子盡量均勻分布。嚴格地講，成對電子要排在同一個方位上，單電子分別排在不同的方位上。如鋰原子寫成·Li(或×Li)、氮原子寫成··。